Yuki Watanabe solía pasar 12 horas diarias trabajando duro en la oficina, y eso se considera una jornada corta.
Un día laboral típico es de 9 a 9, como mínimo. “Lo más tarde que salía [de la oficina] era a las 11 de la noche”, dijo este joven de 24 años, que solía trabajar para algunas de las empresas de telecomunicaciones y pagos electrónicos más grandes de Japón.
Las exigencias eran tan intensas que Watanabe –que utilizaba un alias para hablar con la CNN por miedo a poner en peligro sus futuras perspectivas laborales– empezó a desarrollar problemas de salud. Tenía “piernas temblorosas y problemas estomacales”.
Sabía que tenía que renunciar, pero había algo que se lo impedía: la notoria cultura laboral japonesa, de arriba hacia abajo.
Pedir permiso para salir del trabajo a tiempo o tomarse un tiempo libre puede ser bastante complicado. Más complicado aún es presentar una renuncia, que puede considerarse la forma más extrema de falta de respeto en la cuarta economía más grande del mundo, donde los trabajadores tradicionalmente permanecen con un mismo empleador durante décadas, si no toda la vida.
En los casos más extremos, los jefes malhumorados rompen las cartas de renuncia y acosan a los empleados para obligarlos a quedarse.
Watanabe no estaba contenta con su trabajo anterior y decía que su ex supervisor a menudo la ignoraba, lo que la hacía sentir mal. Pero no se atrevió a renunciar.
«No quería que mi ex empleador negara mi renuncia y me mantuviera trabajando por más tiempo», dijo a CNN durante una entrevista reciente.
Pero encontró una forma de salir del impasse: recurrió a Momuri, una agencia de renuncias que ayuda a los empleados tímidos a dejar a sus jefes intimidantes.
Por el precio de una cena elegante, muchos trabajadores japoneses contratan a estas empresas proxy para que les ayuden a dimitir sin estrés.
La industria ya existía antes del Covid, pero su popularidad creció después de la pandemia, después de que años de trabajo desde casa obligaran incluso a algunos de los trabajadores más leales de Japón a reflexionar sobre sus carreras, según los expertos en recursos humanos.
No existe un recuento oficial del número de agencias de renuncia que han surgido en todo el país, pero quienes las dirigen pueden dar testimonio del aumento en la demanda.
‘Ya no puedo hacer esto’
Shiori Kawamata, gerente de operaciones de Momuri, dijo que solo en el último año recibieron hasta 11.000 consultas de clientes.
Ubicada en Minato, uno de los distritos comerciales más concurridos de Tokio, la firma se lanzó en 2022 con un nombre que busca resonar con su clientela indefensa: «Momuri» significa «Ya no puedo hacer esto» en japonés.
Con un costo de 22.000 yenes (unos 150 dólares) –o 12.000 yenes para quienes trabajan a tiempo parcial– se compromete a ayudar a los empleados a presentar sus renuncias, negociar con sus empresas y proporcionar recomendaciones de abogados si surgen disputas legales.
“Algunas personas vienen a nosotros después de que su carta de renuncia fue rasgada tres veces y los empleadores no les permitieron renunciar incluso cuando se arrodillaron hasta el suelo para hacer una reverencia”, dijo, en otra ilustración de la cultura deferente en el lugar de trabajo arraigada en Japón.
“A veces recibimos llamadas de personas que lloran y nos preguntan si pueden dejar su trabajo basándose en XYZ. Les decimos que está bien y que dejar su trabajo es un derecho laboral”, añadió Kawamata.
Algunos trabajadores se quejan de que sus jefes los acosan si intentan renunciar, dijo, incluso pasando por sus apartamentos para tocar el timbre repetidamente y negándose a irse.
Para otra persona que renunció, lo que habría sido un asunto sencillo dio un giro extraño. Su jefe la arrastró hasta un templo en Kioto. “[Al trabajador] le dijeron que fuera al templo Onmyoji porque ‘estaba maldito’”, dijo.
Kawamata dijo que las personas que se acercan a ayudar a menudo trabajan para empresas pequeñas y medianas, siendo los más vulnerables los de la industria alimentaria, seguidos por los de la atención sanitaria y la asistencia social.
Muerte por exceso de trabajo
En Japón existe desde hace mucho tiempo una cultura de exceso de trabajo. Los empleados de diversos sectores denuncian horarios extenuantes, mucha presión de los supervisores y deferencia hacia la empresa. Estos empleadores son ampliamente conocidos como “empresas negras”.
Hiroshi Ono, profesor de recursos humanos de la Escuela de Negocios de la Universidad Hitotsubashi de Tokio, dijo que la situación se había vuelto tan apremiante que el gobierno había comenzado a publicar una lista de empleadores poco éticos para obstaculizar su capacidad de contratar y advertir a los solicitantes de empleo sobre los peligros de trabajar para ellos.
“Hay algunos problemas con… las empresas negras, donde las condiciones de trabajo son tan malas que no hay seguridad psicológica y algunos empleados pueden sentirse amenazados”, dijo.
Más de 370 empresas han sido incluidas en la lista negra de las oficinas laborales de todo el país desde que se publicó la lista en 2017.
El estrés ha demostrado ser fatal durante décadas, como lo ejemplifica un fenómeno llamado “karoshi” o “muerte por exceso de trabajo”.
Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social, 54 personas murieron por enfermedades cerebrales y cardíacas inducidas por el trabajo y recibieron indemnizaciones en 2022, lo que supone una importante disminución respecto de las 160 registradas hace dos décadas.
Pero el número de personas que presentan reclamaciones por estrés mental en el trabajo está aumentando, pasando de 341 a 2.683 durante el mismo período de tiempo.
Una periodista política de 31 años de la emisora nacional NHK murió en 2017 tras sufrir una insuficiencia cardíaca provocada por pasar muchas horas en el trabajo. Había trabajado 159 horas extra en el mes anterior a su muerte.
Cinco años después, un médico de 26 años de un hospital de Kobe murió por suicidio después de trabajar más de 200 horas extras en un solo mes.
Hisakazu Kato, profesor de economía en la Universidad Meiji de Tokio, dijo que el país tiene leyes laborales para proteger a los trabajadores y garantizar que sean libres de renunciar.
“Pero a veces el ambiente laboral hace que sea difícil decirlo”, dijo.
Cambiando la cultura del trabajo juvenil
¿Por qué, entonces, estos agentes de renuncia han surgido recién en los últimos años? Según los expertos, esto se debe a que los jóvenes están cambiando su forma de abordar el trabajo.
“Cuando una de las partes no está contenta, puede acabar en divorcio. Pero, como en el caso de un divorcio, nadie es 100% libre de culpa, ¿no?”, afirmó Ono, de la Universidad Hitotsubashi.
Mientras el país enfrenta una escasez de mano de obra impulsada por una población que envejece rápidamente y tasas de natalidad en descenso, los jóvenes ahora tienen más voz y voto en el mercado que sus predecesores.
Muchos de ellos ya no comparten el pensamiento de las generaciones anteriores de que uno debe hacer lo que le digan sin importar la naturaleza del trabajo, dijo Ono, y agregó que cuando hay un desajuste de expectativas, no dudan en renunciar.
Pero eso no significa que quieran entrar a la oficina de su jefe y renunciar en un estado de gloria, sino que prefieren dejar que un tercero se encargue de ello.
“Creo que los jóvenes de hoy en día son más tolerantes a la confrontación”, dijo el experto, señalando que muchos se han visto privados de interacciones sociales en el trabajo debido a la COVID-19. Como resultado, los trabajadores jóvenes prefieren renunciar sin tener contacto directo con sus jefes.
Pero Ono sugirió que siempre es bueno tener una discusión y no quemar puentes con los empleadores, por lo que recomendaría no acceder a dichos servicios.
Kawamata, de Momuri, estuvo algo de acuerdo.
“Sinceramente, creemos que nuestro servicio de agencia de renuncias debería desaparecer de la sociedad y esperamos que así sea. Creemos que lo mejor es que la gente pueda decírselo a sus jefes por sí misma, pero, tras escuchar las historias de terror de nuestros clientes, no creo que nuestro negocio desaparezca en un futuro próximo”, afirmó.
Por ahora, Momuri ofrece un 50% de descuento para quienes busquen su servicio para renunciar por segunda vez.